В ходе археологических раскопок, не однократно было подтверждено, что гигиена полости рта имеет достаточно продолжительную историю. Когда-то все начиналось от костей и перьев, сейчас же мы имеем множество видов как зубных щеток, так и паст к ним.

Первыми зубными щетками были простые палочки, распушенные на одном конце и заостренные на другом. Острый конец использовали для удаления остатков пищи, другой разжевывали зубами, при этом грубые древесные волокна удаляли с зубов налёт. Такие зубочистки археологи обнаружили в египетских гробницах. До сих пор такой метод ухода за зубами используют некоторые народы мира. Приспособления, напоминающие современную зубную щетку, также использовались жителями Азии, Африки, Южной Америки еще в III-IV веках до нашей эры. Они представляли собой так называемые зубные веники, которые изготавливались из расщепленных веточек деревьев.

«Зубная метла» была частой спутницей каждого уважающего себя боярина на царских пирах

Но все же днем рождения щетки в современном подобии считается 26 июня 1498 года. Это была зубная щетка из свиной щетины, появившаяся в Китае. К ручке из бамбука или кости была прикреплена щетина сибирского вепря. Щетину выдирали из загривков свиней, выращиваемых на севере Китая и еще севернее – в Сибири. В холодном климате щетина у свиней длиннее и жестче. Торговцы завезли эти щетки в Европу, но для европейцев щетина показалась слишком жесткой. Они предпочитали более мягкие щетки из конского волоса.

В 1780 г. первым изготовителем зубных щеток была фирма Аддис в Лондоне. Она использовала для этих целей натуральную щетину, и только в 1938 году компания DuPont впервые заменила животную щетину на синтетические волокна из нейлона.

Технология усовершенствования зубных щеток не стоит на месте и до сегодняшнего дня. Так, например, ученые японской компании Panasonic разработали зубную щетку со встроенной видеокамерой. Изображение с видеокамеры передается на большой экран, что позволяет пользователям щетки отчетливо видеть не вычищенные кусочки пищи, застрявшие в труднодоступных местах. 

В январе 2003 года американцы назвали зубную щётку изобретением номер один в списке изобретений, без которых они не смогли бы прожить, оставив позади автомобиль, персональный компьютер, мобильный телефон и микроволновую печь. 

Что же касается пасты, которая сегодня уже считается неотъемлемым дополнением к зубной щетке, то ее основоположниками принято считать древних египтян. В рукописях, датируемых 5000—3000 гг. до н. э. описывается ее рецепт приготовления, в основной состав которой входили пепел внутренностей быка, пемза и винный уксус. Будда в Древней Индии советовал применять для гигиены полости рта «палочку» от Бога Сакка, использование которой было ритуальным обрядом. Древние греки использовали смеси золы, толченого стекла, каменного порошка, жженных устричных раковин, шерсти. Полоскали зубы соленой водой Эгейского моря, способствующей укреплению десен. Широко использовали в разных странах в древности древесный уголь, гипс, зерна какао, корни растений, смолу и др.

Наиболее близкими предшественниками пасты были зубное мыло и зубной порошок. Зубное мыло было изобретено в 1824 году, и состояло из мела, нейтрального мыла и мятного масла. В 1850-е годы было предложено использовать мел для изготовления зубных порошков. В мел добавляли измельченные лекарственные травы, плоды или цветы (шалфей, фиалку, корицу и др.) для приятного вкуса.

Со второй половины XIX века началась работа над созданием зубных паст. Первая зубная паста, очищающая зубы от налета, освежающая дыхание появилась в начале XX века. Она содержала лечебно-профилактическую добавку — фермент пепсин, который способствовал отбеливанию зубов и растворению зубного налета. В 50-е годы начинается производство зубных паст с соединениями фтора. Такие пасты способствуют укреплению эмали. В 1956 году компания Proctor & Gamble представила первую фторированную зубную пасту с противокариозным действием.

Первая паста в тюбике была выпущена в 1950 году. До этого пасты продавались в жестяных, а позже и в пластмассовых баночках. Зубная паста в советское время была дефицитом. Пользовались долгое время зубным порошком, которым чистили не только зубы, но и применяли для мытья окон, придания блеска металлической посуде.

Современный же потребитель имеет возможность выбрать пасту, которая подходит именно ему, потому что у каждого из нас свои физиологические особенности. В выборе как зубной пасты, так и зубной щетки может помочь, конечно же, только стоматолог.